Gagner de l’argent en jouant à un jeu vidéo : c’est la promesse que font les jeux dits play to earn. Voilà qui paraît alléchant : réaliser un profit tout en s’amusant. Un concept rendu possible grâce à la blockchain, aux NFT et aux cryptomonnaies.
En effet, l'intégration d’une cryptomonnaie au sein d’un jeu est tout aussi facile que si l’on créait de l’argent virtuel, telle des pièces d’or dans un RPG.
De nombreux jeux play to earn sont ainsi apparus ces dernières années, avec des succès inégaux. Alors que l’idée de départ - gagner de l’argent en jouant à un jeu vidéo -peut sembler très attractive, plusieurs problématiques se sont posées.
Alors les jeux Play to Earn sont-ils rentables ? Amusants ? Peuvent-ils être les deux à la fois ? Quels jeux ont le mieux réussi à plaire au public ? Réponse dans cet article.
Qu’est-ce qu’un jeu Play to Earn ?
Un Play to Earn ou P2E est un jeu vidéo permettant de gagner des cryptomonnaies en jouant. Les cryptomonnaies sont au cœur de ces jeux, c’est pourquoi la plupart adoptent l’architecture d’application décentralisée (DApp). Cela signifie qu'à la place d'un serveur centralisé pour stocker les données du jeu, ces dernières se trouvent sur la blockchain.
Les jeux Play to Earn ont connu une explosion de popularité pendant le confinement, lors de la pandémie de Covid-19 en 2020. Il devenait alors possible de gagner de l’argent de chez soi, lorsque l’on était au chômage technique ou sans source de revenus.
Concrètement il y a deux façons de gagner de l'argent avec un jeu P2E :
- en collectant la cryptomonnaie du jeu en jouant régulièrement puis en revendant cette crypto sur un échange;
- en mintant des NFT en jeu (personnages, équipements, ...) et en les revendant à d'autres joueurs.
Le premier jeu Play To Earn à rencontrer le succès était CryptoKitties. Ce clone de Tamagotchi permettait d’adopter et d’élever un chaton, sous forme de NFT. Un NFT est un titre de propriété virtuel qui peut être échangé ou revendu. Ainsi, si votre chaton atteignait un niveau élevé ou était particulièrement rare, vous pouviez le revendre plus cher à un autre joueur. Vous pouviez également faire le choix de devenir éleveur et de revendre alors toutes vos progénitures aux nouveaux joueurs ou collectionneurs.
Les P2E posent des questions quasi philosophiques :
- Est-ce toujours un jeu si c’est une source régulière de revenus ?
- S’il peut s’agir d’une source de revenus, cela ne va-t-il pas mener à une “professionnalisation” des joueurs ?
- Cette professionnalisation n’est-elle pas dangereuse pour l’écosystème du jeu, si ne subsistent que les joueurs les plus acharnés ? Les nouveaux entrants n’ayant aucune chance.
- Peut-on s’amuser si nos revenus dépendent de nos résultats en jeu ?
Ces questions sont en partie rhétoriques, car les premiers P2E tels qu’Axie Infinity (voir plus bas) ont révélé ce type de phénomène. Ce sont autant d’enjeux pour les jeux Play to Earn présents et futurs, afin de construire un modèle durable.
Comment fonctionnent les jeux Play to Earn ?
Sur le plan technique, la plupart des jeux Play to Earn sont des applications décentralisées (“DApps”). En théorie du moins car le recours à des serveurs centralisés n'est pas rare. La grande majorité des play to earn fonctionnent sur la blockchain Ethereum ou sur une sous-chaîne de cette dernière.
Utilisation des smart contracts et NFT
Les blockchains telles qu’Ethereum permettent l’exécution de code informatique par le biais des smart contracts. Les jeux Play to Earn en tirent donc profit : le code du jeu est décentralisé et intégré à la blockchain, ce qui permet au jeu de tourner de manière décentralisée et à l’économie de fonctionner via une ou plusieurs cryptomonnaies dédiées (en général).
Autre technologie communément employée dans les jeux Play to Earn : les NFTs. Toute sorte d’objet du jeu unique peut être représenté sous forme de NFT : un avatar, un équipement, etc. Le format NFT permet d’échanger ces éléments de jeu et de les revendre, ce qui participe à la création d’une économie propre au jeu. Parfois la possession d'un NFT est un même un pré-requis pour pouvoir jouer au jeu, un investissement qui peut s'avérer rentable. Le succès populaire d’un jeu peut étirer la demande et faire monter les prix de ces NFTs. Il y a donc une motivation conjointe entre développeurs et joueurs à ce que le jeu soit une réussite.
Du reste, chaque jeu a imaginé son propre modèle économique. Les jeux P2E sont, pour le moment, bien moins élaborés que les productions AAA que l’on trouve sur nos consoles de salon. Le coût d’exécution de code informatique sur une blockchain (par le biais de smart contracts) empêche l’utilisation de ressources importantes. La plupart des jeux Play to Earn sont donc à l’heure actuelle, relativement simples avec des graphismes sommaires. A quelques exceptions près, la plupart des jeux sont en 2D, voire en pixel art.
Lancement et vie d’un jeu Play to Earn
Comme pour tout projet crypto, la communauté est le critère déterminant du succès d’un jeu Play to Earn. Avant son lancement, il s’agit d’un indicateur de tendance - plus la communauté est forte plus le jeu gagne en crédibilité. Post lancement, c’est la preuve que le projet fonctionne et qu’une base de joueurs s’est constituée.
Souvent, il est difficile pour les développeurs de définir un modèle économique pérenne. Il faut tenir compte à la fois des nouveaux joueurs, des joueurs expérimentés, de la redistribution de la cryptomonnaie, du coût d’entrée, des gains potentiels… Ce que l’on appelle couramment les tokenomics sont infiniment plus subtiles pour un projet Play to Earn que pour un projet crypto classique. Avec l’émergence du genre et l’expérience accumulée, on tend à voir des modèles de plus en plus réussis à ce niveau-là.
Quelques exemples de jeux Play to Earn populaires
Parmi les projets ayant réussi et étant devenus populaires, voici une sélection de six Play to Earn ayant fait leurs preuves.
Axie Infinity
Axie Infinity est le Play to Earn le plus connu. Énorme succès lors du confinement en 2020, Axie Infinity est devenu une source de revenus à plein temps pour de nombreux joueurs d’Asie Pacifique. Son token de gouvernance AXS atteindra les 180$ en Aout 2021 et sa market cap près de 10 milliards de dollars avant de s'écrouler sur les 1 milliard de dollards fin 2022.
Axie Infinity est un idle RPG inspiré de Pokémon, où le joueur entraîne des créatures appelées Axies pour les faire combattre par équipe de 3. Le joueur peut s’opposer à une intelligence artificielle ou à d’autres joueurs.
Victime de son succès, Axie a été la cible de plusieurs hacks. Le projet tient cependant toujours debout et une nouvelle version du jeu est en cours de développement. Cela en fait encore aujourd’hui le porte-étendard de la GameFi, autre nom donné à la catégorie des projets Play to Earn.
Gods Unchained
Gods Unchained est un jeu de cartes à collectionner, inspiré par le célèbre jeu Magic The Gathering. Pour cause : le projet fut initié par un ancien cadre de la société Wizards of the Coast, éditrice du jeu
Chaque carte du jeu est un NFT qui peut être échangé et vendu aux autres joueurs. Le jeu intègre sa propre cryptomonnaie, GODS, qui peut être utilisée pour acheter des cartes.
Splinterlands
Splinterlands est également un jeu de cartes à collectionner. S’inspirant de jeux tels que Slay the Spire, Splinterlands utilise également les NFTs pour ses cartes. Le jeu est développé sur la blockchain Hive, projet discret mais très solide, plus connu pour ses projets de réseaux sociaux et de blogging décentralisés. Il est toutefois compatible avec Ethereum et d’autres blockchains, afin de faciliter le marché secondaire des NFTs du jeu.
L’économie de Splinterlands fonctionne avec la cryptomonnaie native du jeu, le SPS.
Alien Worlds
Alien Worlds est aussi un jeu de cartes à collectionner. Dans un univers de science-fiction, les joueurs sont invités à participer à une aventure dans l’espace et à collecter des NFTs.
Le jeu intègre lui aussi sa propre cryptomonnaie, le Trillium (TLM).
Star Atlas
Star Atlas est un projet ambitieux de jeu de conquête galactique qui se veut immersif. Le trailer en 3D est d’une qualité digne de films en images de synthèse comme Avatar ou Jurassic Park.
Star Atlas est un jeu de grande stratégie multijoueur, se rapprochant par exemple d’un Stellaris d’une part ou d’un Ogame d’autre part, pour son côté communautaire.
Le jeu est en cours de développement et sera publié sur l’Epic Game Store, un fait particulièrement notable. Le jeu diffère également des autres projets Play to Earn de par ses graphiques 3D très fins, dignes d’un jeu vidéo moderne.
Le jeu est en accès anticipé depuis peu et sa cryptomonnaie native, ATLAS, est déjà en circulation.
Illuvium
Illuvium est un mélange de tous les jeux cités précédemment : un monde ouvert en 3D avec des NFTs à collectionner un système de combat automatique façon RPG.
Le monde du jeu est particulièrement soigné, avec une patte graphique qui rappellera des jeux connus tels que Pokémon et Age of Wonders: Planetfall.
Le jeu est en cours de développement, il est possible de s’inscrire pour participer à la version beta du jeu. Comme tous les autres projets, Illuvium place sa propre cryptomonnaie au centre de son projet : l’ILV.
